3M、PFAをめぐって103億ドルの和解に達する

Mar 26, 2024

最新の速報アップデートは、電子メールの受信箱に直接配信されます。

化学メーカーの３Ｍ社は、消火剤や多くの消費者製品に使用される潜在的に有害な化合物による米国の多くの公共飲料水システムの汚染をめぐる訴訟の和解に少なくとも１０３億ドルを支払うと同社が木曜日に発表した。

この協定は、衣料品や調理器具などの焦げ付き防止、耐水性、耐油性の製品に使用される広範な種類の化学物質であるPFASとして総称される過フッ化物およびポリフッ化物による汚染について水道業者に補償することになる。

環境中で自然に分解されないことから「永遠の化学物質」と呼ばれるPFASは、肝臓や免疫系の損傷、一部のがんなど、さまざまな健康上の問題と関連している。

これらの化合物は全国の飲料水からさまざまなレベルで検出されている。 環境保護庁は3月、PFOAとPFOSという2つの一般的な種類について厳しい制限を提案し、他の4種類についても規制したいと述べた。 水道業者は、システムに化学物質が含まれていないか監視する責任があります。

この合意により、フロリダ州スチュアートが消火泡消火剤やそれに含まれるPFASを製造する企業に対して同様の訴訟を起こしている約300の地域社会の一つであるフロリダ州スチュアートによる請求を含む、今月初めに裁判が予定されていた訴訟が和解することになる。

３Ｍのマイク・ローマン会長は、今回の契約はＰＦＯＡとＰＦＯＳを段階的に廃止するという２０２０年の同社の決定と「化学品製造事業における最先端の水ろ過技術」への投資を踏まえた「重要な前進」だと述べた。 ミネソタ州セントポールに拠点を置く同社は、2025年末までにすべてのPFAS生産を停止すると同氏は述べた。

和解金は13年間で支払われ、EPAが今後3年間に要求する検査で公共水道システムがPFASを検出する数に応じて、最高125億ドルに達する可能性があると、主導者の1人であるダラスを拠点とするスコット・サミー弁護士は述べた。 3M およびその他のメーカーを告訴した人々の弁護士。

この支払いは、PFASが検出されたシステムからPFASをフィルタリングし、他のシステムを検査するコストをカバーするのに役立つだろうと同氏は述べた。

「その結果、何百万人ものアメリカ人が飲料水にPFASを含まなくても、より健康的な生活を送ることができるようになる」とサミー氏は述べた。

今月初め、デュポン・ドゥ・ヌムール社とスピンオフのケムールズ社、コルテバ社の他の３社が、約３００社の飲料水提供者によるＰＦＡＳ苦情を解決するため、１１億８０００万ドルの契約に達した。 多くの州、空港、消防士訓練施設、民間の井戸の所有者も訴訟を起こしている。

この訴訟はサウスカロライナ州チャールストンの連邦地方裁判所で係属中であり、リチャード・ガーゲル判事はPFAS損害賠償を主張する数千件の訴状を監督している。 フロリダ州スチュアート市による告訴の裁判は今月開始される予定だったが、追加の和解交渉の時間を確保するために延期された。

サミー氏によると、訴訟のほとんどは、高濃度のPFASを混入した発泡体を繰り返し使用した米国各地の空港、軍事基地、その他の施設での消防士の訓練に起因しているという。

同氏によると、３Ｍの和解には裁判所の承認が必要だという。

３Ｍのウェブサイトによると、同社は１９６０年代に米海軍によるＰＦＡＳ化学物質を含む発泡体の開発を支援したという。

同社は「これはジェット燃料によって引き起こされるような危険な火災と戦うのに役立つ重要かつ人命を救うツールだった」と述べた。

３Ｍは和解への参加は「責任を認めるものではない」とし、法廷で拒否された場合でも「３Ｍは引き続き弁護する用意がある」と述べた。

米国の水道システムからPFASを浄化するコストは、最終的には和解で合意された金額よりもはるかに高くなる可能性があることをサミー氏は認めた。

「最終的な数字がどれくらいになるかは誰にも分からない」と彼は言う。 「しかし、これによりその費用は大幅に削減されると思います...そして今後10年以上訴訟を起こす必要はありません。」